作為在推特內主張特朗普下臺的人,他重返該平臺的可能性曾經困擾著我。現在,我發現他在當前文化和政治背景下的回歸情況與我之前的想象有很大不同。
和大多數美國人一樣,不久前,我對政治新聞的大部分關注都是由特朗普的推文決定的。與大多數美國人不同,我的工作是根據 Twitter 的規則分析特朗普的推文,并向公司高管提出如何處理這些推文的建議。
有時他們聽,有時他們不聽。
上次我被要求查看特朗普的推文是在 2021 年 1 月 8 日。那天,他在 1 月 6 日美國國會大廈發生暴力事件后暫時停職,他是通過 Twitter 煽動的。回到講臺后,特朗普臭名昭著地繼續他之前的言論,美化發生的政治暴力,并宣布他不會參加喬·拜登總統的就職典禮。
從我的角度來看,很明顯這個國家再次處于動蕩的邊緣。為了避免這種情況發生,我首先撰寫了一份書面政策建議,并在公司內部提出了永久暫停特朗普在 Twitter 上的口頭辯論。當時,高管們聽了并表示同意。
然而,我在政策領域工作了足夠長的時間,知道沒有什么是永久的。政策只是當權者使用的工具。像任何工具一樣,它們可以建造或毆打。當政權發生變化時,他們制定的政策也會發生變化。
因此,即使在成為歷史上最大的社交媒體內容審核決策的中心之后,我也知道這種情況不會持續太久,尤其是當埃隆·馬斯克收購了該公司時。然而,這一消息并沒有阻止我在特朗普的推特帳戶恢復的那天晚上感受到的純粹恐慌。
就在不到一年前,我還在揭發我在 Twitter 上看到的事情。我警告國會,如果沒有對社交媒體公司的監管,2024 年的選舉可能會陷入混亂和暴力。我還在寫關于讓特朗普重新回到他的社交媒體擴音器對我們的民主是如何危險的。我繼續堅持這些論點。
而且,就連我也無法預測特朗普現在重返這個以前被稱為 Twitter 的平臺會面臨什么樣的環境。盡管感覺對拜登與特朗普之戰的重大選舉季節似曾相識,但特朗普最終在馬斯克的平臺上發帖讓我不再像以前那樣擔心,原因有三個。
首先,我們所知道的 Twitter 已不復存在。該平臺實際上更名為 X,已經發生了根本性的變化。它不再吸引曾經最強大用戶的注意力和心。盡管發生了這些變化,X 只是不再具有其前身那樣的吸引力,并且它已經失去了數字公共廣場的 地位。
我認為這意味著 X 在下一次美國大選中所扮演的角色將比上一次更弱。有證據表明,基于文本的社交媒體正在失去其文化和政治據點。我相信 YouTube、TikTok 和 Twitch 等視頻網站將對公眾輿論更加重要,并在虛假信息和潛在干擾即將到來的選舉方面發揮更重要的作用。
其次,鎮上出現了一位新的團伙頭目。Twitter曾經是特朗普的馬戲團。現在,埃隆負責監督這個節目。X 上的“埃隆說”已經成為自己的報道類型,就像“特朗普發推文”用來主導我們的信息生態系統一樣。盡管塔克·卡爾森的團隊目前可能能夠說服特朗普回來,但億萬富翁自戀者在一起相處得不好。
我懷疑特朗普會選擇不再像他曾經使用推特那樣參與埃隆秀。我認為他不想為了播出時間而打架。我預測他將繼續堅持自己的平臺——Truth Social——來進行更個人化的思考,并戰略性地利用 X 來進行連任競選。
第三,雖然特朗普在四起刑事案件中面臨近百項指控,但他尚未因煽動1月6日暴力事件而承擔法律后果。相反,他的追隨者因他的言論而面臨現實生活中的影響。由于在特朗普的慫恿下參與叛亂,已有 1000 多人因無數刑事指控被捕,其中關鍵人物被判處近 20 年監禁。
看來這已經產生了寒蟬效應。盡管特朗普在面對起訴時試圖使用煽動性言論,但右翼影響者卻鼓勵人們不要參與抗議活動。我認為這意味著特朗普的支持者中的許多人不再愿意因為他語無倫次的帖子而拿自己的生命和自由冒險。
我認為這并不意味著我們已經走出困境,也不意味著社交媒體改革是不必要的。盡管我提出了警告,但我仍然擔心 X 和特朗普的結合會對民主造成損害。事實上,我們已經處于總統辯論季,而該公司剛剛開始聘請其選舉領導和公民誠信團隊,這是令人擔憂的主要原因。
特朗普仍然是歷史上最大的大眾媒體操縱者之一。從小報到有線電視新聞,從真人秀到社交媒體,特朗普能夠通過每一項新興技術巧妙地塑造自己的形象。以他精湛的重塑能力,完全消除危險是愚蠢的。他的支持者仍有很大可能實施暴力行為。
但我也知道,與特朗普 2021 年 1 月 8 日最后一次發推文時相比,我們正處于一個不同的世界,信息格局也不同。由于這些變化,Twitter 和特朗普的有毒組合將永遠不會像以前那樣。為此,我很感激。
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曾幾何時,特朗普每天數次向他的8900萬Twitter粉絲發布侮辱、挑釁和夸夸其談的大雜燴。但他的Truth Social賬號只吸引了約390萬用戶,使他成為十年來社交媒體上最失敗的人物之一。魔法去哪了?為什么特朗普的追隨者拋棄了他?Truth Social注定要失敗嗎?
特朗普對他推特賬戶的營銷能力是值得稱贊的。他總是知道如何取悅觀眾,撩撥他們,讓他們欲罷不能。在他第一次競選和總統任期內,即使是一條普通的特朗普推文也能讓新聞編輯部震驚。但這是他的領跑者地位以及后來他在橢圓形辦公室的地位所發揮的作用。他吸引了大量觀眾,不是因為他是發推特的特朗普,而是因為他是發推特的總統。白宮的權力賦予了他的推文力量,可以改變金融市場,葬送政治生涯,引發對敵人的死亡威脅,并引起媒體的關注。但在回到海湖莊園,所有社交媒體賬號被封后,他只不過是又一個在小型平臺上尖叫的名人。
即便如此,在推特上關注他的8900萬人,或者在2020年投票給他的7400萬人中,為什么不花更多的精力去訪問他的新地址呢?這要歸咎于網絡效應。如果你已經有了一個Twitter賬戶,點擊并添加另一個人的消息到你的賬戶只需要一毫秒。但為了關注某個人,還得專門下載一款新應用,而且這個應用上沒有太多其他你想關注的賬戶,有沒有必要費那個勁就得另說了。下臺的特朗普是無聊的,就像在位的特朗普具有破壞性一樣。這一點在他2021年年中開博客僅29天后就關閉時,已經得到了證明。和大多數媒體人物一樣,特朗普需要借助Twitter(或CNN或福克斯新聞頻道)帶來的網絡效應來建立大眾受眾。
需要注意的是,特朗普在Twitter上雖然有眾多關注者,但當中很多人要么對他的推文持不可知論態度,要么在政治上敵視這些推文。
對于Truth Social災難性的開端,我們應該不會感到驚訝。特朗普已經一次又一次地證明自己是一個失敗的企業家。牛排、大學、水、一家航空公司、賭場、一家抵押貸款公司、伏特加——這份清單讀起來就像是一本關于如何在商業上不成功的指南。將特朗普與一家新企業聯系在一起已經成為商業上的死亡愿望。
特朗普仍然是2024年共和黨總統候選人提名的領跑者,他很可能最終入主白宮(假設他沒有被關進監獄)。但也有證據表明,特朗普已經用盡了他發明的特朗普梗。特朗普瘋狂的憤怒風格曾經蘊含著真正的娛樂價值——這也解釋了為什么即使不投票給他,溫和派和自由派也會在Twitter上關注他。但在他卸任總統后,尤其是在海湖莊園搜尋和調查之后的幾周內,這個節目變得乏味了。他在Truth Social上分享了與QAnon相關的材料,像一個被困在地堡里的瘋子一樣譴責FBI,并呼吁恢復自己作為2020年大選“合法贏家”的地位,但都是徒勞的。今天的特朗普能策劃出足夠多的新創意,哪怕是一個簡短的TikTok嗎?
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